紫宸殿中瑣事除了宋國朝堂高層，外人難得一知。

只不過有百姓見聞，城南李氏莊院有四千禁軍入駐，不過不同於以往喧囂於世，卻把個李氏莊院布設得如同軍營般整肅，以往懈怠的軍兵也是如同戰時般機警異常。

這般風聲鶴唳的動作影響了半個汴京城，眾說紛紜卻沒人說得明白。汴京城內，緹騎四出，捕頭四下游走，有那謠言起噪者，當場便被緝拿，即便如此，城南各家莊院住民也有半數離家探親訪友以避禍，各家高官顯貴酒樓照去，但每戶出門采買之人卻少了幾分傲慢，多了幾分和氣。

靈州莊院處，夜裏並不平靜，總有三五七夥人等自負聰明，欲趁夜色行偷襲之事，但未等靠近莊院內部住宅，便為巡哨所殺。隔日清早，有靈州軍士在渡口和莊北防線豎起了若幹兩丈高的木桿，那三五七具屍體便被高高掛了上去。

四處窺探者，有那眼光靈醒的自然認出，開口便道是何處何方的江湖好漢，可惜了一條好漢之類雲雲。靈州莊院卻不管那許多，也不遣人追剿刺客出處，甚至木桿下連行文都無，只擺出了一番“你若敢來我便敢殺！”的冷肅……

幾天後，新正節來臨，汴京周遭百姓走動互訪之時，閑餘的話題卻是朝中大將軍石保吉被皇帝去職，貶為城門令，並勒令歸家閉門思過半年，而左諫議大夫王欽若官升一級，為新任參政知事，另外，皇城使秦翰代領石保吉職位，為新任的汴京兵馬督監！

幾番折騰下來，這個新正節，無知的庶民過得最為平靜，餘下不管是宋庭的皇帝還是大臣，在這紛擾之中，都不敢說有一日安眠。新正節當晚，本該皇帝於宮城之上舉火點燈以示與民同樂的慶典，也只是草草了事，連隨後游街賞燈的活動都被取消。

當然，與之相對應的，汴京城南的靈州莊院也沒什麽節日氣氛，每日都有人盯著一幹俘虜挖掘溝渠修整防禦工事，即便是新正節當晚，莊內也不過是雞鴨魚肉隨便吃，酒水之類卻無人敢動。

新正節後初三日，按東方道教推演，宜定約、訪友、探親的黃道吉日，秦翰遵宋帝趙恒的旨意，再次探訪汴京城南靈州莊院。

這一天，靈州‘衛四郎’與秦翰商談了足足有四個時辰，直到夜幕降臨，‘衛四郎’禮送滿面疲憊的秦翰離開，這個過程被許多有心人看在眼裏，卻沒有多少人知曉二者具體談了何事。

初四日，風和景明，汴京四周新建的糧倉府庫一片忙碌，及至午時後，計有數千輛滿載糧食的大車開始往返於府庫與京南靈州莊院之間。據某些有心人的觀察統計，上一個秋天汴京城左近大豐收，半數入了新建的常平倉，但在這一日，那常平倉至少有半數的糧食被運進了靈州人的莊院。

常平倉存量的半數，那可是至少數百萬石的糧食！小小的靈州莊院仿若生了一只饕餮大口，生生的吞下了！這種詭異而又令人難以琢磨的事情震懾了大把有心人！

初五日，微風清雪，又一次國朝慶典日，宋帝趙恒大宴群臣和各方使節，被禁足在鴻臚寺的靈州使節團也在被邀之列。

當日，汴京皇城城西側垂拱殿內，靈州使節團並沒有如他們的購糧使者‘衛四郎’那般咄咄逼人，反是有副使安提亞諾站出來講起了東歸路上趣聞，使團正使奧爾基雖稍嫌木訥，卻也不卑不亢令人如沐春風，宋帝趙恒心情舒暢，四方使節恭謹有禮，端的是一團和氣。

初六七日，瑞雪又降。汴京周圍百裏，銀裝素裹一片，雪層最深處幾可沒頂，汴京城南的紛紛擾擾全部被掩埋，隨同被掩埋的還有汴京城內十幾處低矮民房以及……近三十具貧民屍體，大雪造成的結果是還有數百人流離失所。

趙恒自繼位以來，向以賢明仁慈示人，自不能容忍治下出現這種事情，尤其還是被‘靈州人’看熱鬧，當即又是一頓貶官責斥之類，卻是在沒有心情與‘靈州人’比拼耐性。

及至初八日，天光大晴，樞密院王旦出面主事，新任參政知事王欽若隨同監理，一並邀請了宋國各邦國使節為見證人，宋國鴻臚寺卿與靈州使團奧爾基互換盟貼，盟貼上加蓋有宋帝璽印和靈州之主羅開先早就覆在上面的簽名屬印，算是正式簽署了河西一線互不侵伐的盟約。盟約內容其實很簡單，互不侵犯、商旅自由往來之類，不過卻罕見的沒有約定臣屬——這與宋國以往對待周圍邦國的舊例完全不同，即使之前與遼國簽訂的檀淵盟誓之中，也是宋遼兩國約為兄弟之邦。

持續近十天的對持，算是就此告一段落。

初九初十日，北風呼嘯，諸事不宜。

十一日，風和日麗，積雪消融。汴京城墻變成了冰墻，城池的北門被冰雪凍住，二百城防兵耗時一天才得以鑿開，這事成為汴京全城人口中的最佳話題。

待到夜晚，汴京城南的靈州莊院四周亮起了風吹不滅的晶瑩燈籠，又一件打碎人們認知常識的新奇事物出現，使得四周窺探的人們再不敢輕舉妄動。

十二十三日，安平無事。

新正月十四日，靈州莊院北線壕溝竣工，並從運河引水入渠一次功成。午時後，大批俘虜得以開釋。讓前來領人的俘虜家眷驚奇的是，風雪寒天裏，挖了近半月溝渠的苦力俘虜們雖說有些疲憊卻各個紅光滿面，反是維二僅存的兩個主事人石元慶與孫長庚氣色萎靡……

不過，對於俘虜們來說，陷於兩個強硬勢力之間的漩渦，能保住性命就是上上大吉，孰論其他？

十五日，上元節，天色景明，圓月當空。天色剛暗，汴京城內便已燈火通明，街巷上面，人滿為患，無有生活憂慮的少男少女們又一次沿襲起前唐舊俗，載歌載舞。皇城之內，趙恒終於能放下讓他煩惱的政務軍務，隨心所欲地在垂拱殿內大宴群臣，賞花觀舞，順便聽聽文人大臣們唱詞頌晚。

靈州莊院內的熱鬧雖遠不及城中，卻也四處張燈結彩，人人笑語歡顏。

奧爾基並安提亞諾一眾人終於能夠離開鴻臚寺館閣，到這莊院內與眾人會和。

揮退了一眾前來恭賀節日的人群，再打發兩只小娘自去嬉鬧，羅開先與奧爾基終於能有一點閑談的時間。

奧爾基比之前又沈穩了許多，坐在羅某人對面，恭聲讚道：“還是將主英明，若非將主再外奔波，宋人定不會與我們簽下盟約。”

羅開先搖了搖頭，回道：“盟約不過一紙空文，想要保證盟約，還需要我們更強大！”

奧爾基細細地思量了一番，明悟道：“難怪我按將主叮囑說出盟約五年期，宋人就不再糾結從屬，原來他們是想……是想積蓄兵力，攻打我們？”

盟約的紙本文卷就放在羅開先面前的桌上，他揭下上面的蠟封，打開來仔細看了看上面新添的文字內容和宋帝璽印，才沈聲道：“我靈州與宋國之間定有一戰！不過卻不是現在……五年時間剛剛好！宋人大概也是想休養生息一段時間，然後一舉滅掉我們！哼，五年之後……”

“五年之後……”奧爾基嘀咕了一句，隨即擡頭正身問道：“將主，五年之後，會如何？”

羅開先掃視了一眼這精心培養了好一段時間的心腹，坦然回道：“五年時間不短也不長，我們需要收服黨項人，要有騎兵至少十萬，從靈州西至蔥山，都將是我們的跑馬地！奧爾基，有信心嗎？”

“有！將主所指，屬下定當拼死效力！”奧爾基站起來沈聲應道。跟隨在自家將主身邊兩年多，他早已不是那個只知道在角鬥士營地中拼死掙紮的無知野蠻人，而是眼界、策略和戰力綜合起來遠超時代的職業殺戮者。

“好！”羅開先同樣站了起來，“出去陪眾人享受節日，然後休整兩日，之後……我們回返靈州！”

“喏！”

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